1939年11月，在晋察冀军民反“扫荡”作战中，白求恩大夫在抢救八路军伤员时不幸感染中毒，为中国人民的解放事业献出了生命。12月，毛泽东在《纪念白求恩》一文中，号召学习白求恩毫无自私自利之心的精神，做“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。

——《中国共产党简史》第86页

1938年6月，白求恩受聘晋察冀军区卫生顾问，始终坚定践行“我是来工作的，不是来休息的，你们要拿我当一挺机关枪使用”的工作诺言，至1939年11月12日以身殉职，为中国抗战作出了伟大贡献。

毫不动摇遵守第一工作准则。白求恩参加过西班牙内战，有着丰富的战时医疗工作经验。晋察冀军区处于抗战前线，进入军区工作伊始，他就把“第一时间亲自抢救重伤员”作为自己时刻遵守的第一工作准则。

1938年6月18日，白求恩一到军区后方医院，首先快速检查所有伤员，并对重伤员尽快实施手术。他用一周时间对520多名伤员逐一检查，用四周时间为147名伤员做了手术，短时间内许多重伤员恢复健康重返战斗一线。他立下规矩，凡是各路重伤员送到医院，不管什么时候，哪怕他休息了也一定要通知他，由他亲自检查、亲自手术。

在战斗中进行战地抢救时，他把第一工作准则转化为尽量靠近火线设置战地手术室、一刻不停歇给火线送下来的重伤员做手术、坚决做完最后一位伤员手术再转移的实际行动。

“不吃饭，不喝水，不休息”是白求恩一刻不停歇给重伤员做手术时的常态。1939年4月，在冀中齐会战斗的战地手术室，他连续工作了69个小时，为115名重伤员做了手术，创造了当时战地手术的世界纪录。当他实在累得坚持不住的时候，也不轻易让别的医生替换他，而是经常会使用冷水清醒法，叫人提一桶冰冷的水进手术室，一头扎进水里清醒一下，很快又继续手术。

白求恩生前参加的最后一场战斗是1939年10月的涞源县摩天岭战斗，这次战地抢救充分展现了他坚决做完最后一位重伤员手术再转移的极端尽职。他率领医疗队把手术室设在战斗中心地带孙家庄村边的小庙里。战斗的第二天下午，日军分几路向孙家庄袭来，最快的一路会在40分钟后到达。司令部紧急通知正在紧张手术的白求恩停止手术立即转移。当得知还有10名等待急救手术的重伤员，白求恩没有停止手术，而是命令再增加两个手术台，一次抬进3名伤员同时手术。激烈的机枪声越来越近，当他做完最后一名伤员手术，刚刚随伤员转到山沟里，敌人的先头部队就冲进了村庄。遭遇如此危险，他却笑着说：能为英勇的指战员做完手术，这是我最愉快的事。

1939年11月8日，白求恩到达位于王家台村的一个团卫生队，距离战斗火线十余里。他在7天前一次为伤员做急救手术时受到致命感染，此时病情急剧加重，体温高达39.6度，躺在床上已无力开展工作，但仍坚守第一工作准则，硬要通讯员通知前方各战斗单位把伤员都转送这边来，并命令医生：遇有头部或腹部受伤的重伤员必须抬给他看，就是他睡着了也要叫醒他。

毫不留情批评不尽职行为。1938年9月15日，白求恩在晋察冀军区模范医院开幕典礼上发表演讲，他严肃地指出：“倘使我们中间有一个人不尽职，结果大家都要遭殃”“因此，我们在批评当中要毫不留情，要狠狠地批评一切个人虚荣心，不要管年纪、地位和资历，倘使它阻碍我们前进”。这里“虚荣心”所指的就是对医疗卫生工作不尽职的思想和行为。

因为医生、护士、护理员处于医治伤病员的第一线，平常也跟他们一起工作，不管大事小事，白求恩容不得他们有半点不尽职的思想和行为，要求他们在一切的事情当中把伤病员放在最前头，“倘若你不把他看得重于自己，那么你就不配在卫生部工作”。一次，他看到一个医生用手术刀削梨吃，立即把他推出手术室。一个医生用错误的方法给伤员上夹板，白求恩一把拿过夹板，重新给伤员上，然后训斥说：“如果在战场上犯这样的错误，无异于是对伤员的第二次伤害”。

对医疗卫生工作不尽职的领导者，不管职务高低，白求恩同样会毫不留情地给予批评。晋察冀军区卫生部部长叶青山就因药物采购疏于把关一事受到他的严厉批评。一次，白求恩检查军区卫生部从平津采购来的一批药物，发现常用的急救药采购不足，而不常用的药却积压很多。他大致看了药品采购清单便找到叶青山责问：据我在八路军中一年半之经验，只有一例病人我开了洋地黄（一种有效的强心药），可这次采购的洋地黄足够供应一个大部队。而制造毕普软膏必需的液体石蜡却没有采购，这说明我们的工作不够有计划。对军区的药物采购计划把关是卫生部部长的职责所在。望着一脸怒气的白求恩，叶青山诚恳地做了自我批评。

毫不含糊坚持书面报告工作。到晋察冀军区开始工作后，白求恩主动将每月亲自给军区司令员聂荣臻写一份工作报告作为分内大事，工作再忙也不落下。

对及时总结出适应游击战争环境的工作经验，白求恩在报告中往往以令人信服的论证方式来赢得聂荣臻的认可并支持推广。1938年11月29日至12月1日，白求恩第一次组建流动医疗队参加359旅组织的广灵至灵丘公路伏击战进行战地抢救，连续40个小时为71名重伤员做了手术，术后除两人外其余均转移到旅部医院继续治疗。12月5日，白求恩在旅部医院又抓紧对其中的63名伤员进行了复查，三分之一伤员术后无感染的结果令他非常兴奋。12月7日他在写给聂荣臻的月度工作报告中用大篇幅的文字总结论述了在这次战地抢救中流动医疗队工作带来的重要经验和启示。1939年2月，聂荣臻批准白求恩再次组建流动医疗队支援冀中地区，除了参加战斗进行战地抢救，还有一项重要任务是帮助该地区建立流动医疗队。7月1日，白求恩结束冀中之行返回军区司令部后马上给聂荣臻写了月度工作报告，汇报在冀中“新建流动医疗队两个（吕正操将军和贺龙将军的部队各一个）”，并“希望我们建立起来的流动医疗队的范例能得到广泛推广”。

白求恩不尚空谈，在报告中向聂荣臻承诺的事项一定会兑现和回应，绝不推脱。到晋察冀军区之初，白求恩与聂荣臻谈论过依托军区模范医院筹建军区卫生学校一事，随后在月度工作报告中承诺帮助草拟一份军区卫生学校教学计划。后来因刚刚建成的军区模范医院毁于战火被迫转移，卫生学校成立一事就被耽搁下来。直到1939年初，聂荣臻决定在冀西山区重新筹建卫生学校，由延安来的江一真医生担任校长。白求恩一直记着当初的承诺，得知重新筹建之事后，在冀中战地利用战斗间隙收集了开办卫生学校的各种文件资料，还物色好了教员、专门编写了《外科教材》，返回冀西后亲手把这些交给了江一真。白求恩随后在写给聂荣臻的月度工作报告中一开篇就汇报了帮助筹建军区卫生学校的情况，可见他对工作极端负责任的态度。